内視鏡とは、食道や胃、腸をはじめ、耳、鼻、のど、肺、尿道、膀胱、腎臓や子宮など人体の内部を観察することを目的として開発された医療機器です。
内視鏡のユニークな形状は、医療を必要とする人々への思いやりを、医師とともに、かたちにしたものです。
胃カメラは、文字通りカメラであり、胃の中を撮影した後で、写真によってその様子を観察するというものでした。しかし、現在の内視鏡では、イメージセンサー（CCD）や光ファイバーを使って、
からだの内部の様子を鮮明な画像で、リアルタイムにモニター表示することができるようになりました。
内視鏡（ビデオスコープ）各部の名称と機能
からだの内部の状態を調べる方法としては、レントゲンやCT、MRIなどもあります。しかし、これらの診断方法と比較して内視鏡が特長的なのは、「医師が臓器の状態や病変部をほぼ直接的に観察できる」
という点にあります。
高性能の小型CCDを経由した観察ではありますが、肉眼に近い状態で観察することが可能となり、正確性と即時性を実現できます。
ほぼすべての内視鏡には、処置具用チャンネルというものがあり、そこに微小な処置具を装着することで、観察時に発見された病変部を切除したり、止血したりといった処置や治療もできるようになっています。
観察と処置を同時にできることは、医療を受けている人の負担軽減につながっています。内視鏡は、観察による正確性と即時性だけではなく、治療もできる処置性の高さが特長となっています。
内視鏡は、大きく分けて「硬性鏡」と「軟性鏡」の2種類があります。これは内視鏡の挿入部分の違いによる種別です。文字通り、硬性鏡は挿入部が硬くて棒状になっており、軟性鏡は挿入部分に柔軟な素材を用いることにより、曲がりくねった状態でも使用可能になります。
硬性鏡の代表例としては、腹腔鏡を挙げることができます。腹腔鏡とは、たとえばお腹の一部にほんの小さな穴をあけ、そこから内視鏡を挿入してからだの内部を観察しながら、治療や手術を行うことができます。
軟性鏡は、曲がりくねった状態でも使用可能なことから、口や鼻、肛門や尿道口に挿入して、食道や胃、腸、膀胱、腎臓などを観察したり、必要な治療などを行うことができます。
軟性鏡
硬性鏡
